La sismologia strumentale moderna, nata sul finire del diciannovesimo secolo, si è sviluppata negli anni recenti al fine di conoscere e definire il comportamento e la propagazione delle onde sismiche.
Lo studio della sismicità e delle onde sismiche consente di approfondire sia struttura del pianeta Terra sia di studiare l'origine dei terremoti, delle loro principali cause, di scoprire e studiare le sorgenti sismogenetiche.
La sismologia consente di osservare gli effetti macroscopici dei terremoti, la loro distribuzione geografica, consente di identificare i suoli piu vulnerabili e consentire una più corretta pianificazione delle costruzioni.